Os jovens do degrau mais baixo do Congresso dos EUA estão lutando para melhorar sua situação trabalhista. Muitos legisladores saíram em apoio ao seu esforço sindical
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Funcionários carregam caixas de documentos para o escritório do líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, no primeiro dia do julgamento de impeachment de Donald Trump, em uma foto de arquivo de 21 de janeiro de 2020.JOSHUA ROBERTS (REUTERS)
Washington DC
Washington é para conselheiros, advogados e políticos o que Hollywood é para aspirantes a atores: o lugar para trabalhar duro, prosperar e realizar seu sonho. Conseguir um estágio aqui é o caminho para um trabalho mal pago como funcionário. O trabalho geralmente envolve horas loucas, onde a maior parte do tempo é gasto atendendo telefones e empurrando papel. Mas isso é feito sem reclamar na esperança de que um dia eles façam parte do círculo íntimo de um legislador – ou talvez até se tornem um.
Em um Dunkin’ Donuts local, é fácil diferenciar os estagiários dos funcionários. Os primeiros se movem energicamente com uma mistura de admiração e ansiedade em seus rostos, enquanto os últimos correm como se estivessem prestes a ir ao banheiro e mal tivessem tempo para uma xícara de café. Mas os funcionários e estagiários compartilham algo em comum: suas más condições de trabalho se tornaram a última batalha a ser enfrentada pelo Congresso.
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As horas exigentes, os baixos salários e a pressão constante levaram a base do Congresso a iniciar uma espécie de rebelião. Na semana passada, eles anunciaram que queriam formar o primeiro sindicato da história do Capitólio . Além disso, eles não apenas conquistaram o apoio da Casa Branca, como até mesmo seus chefes estão lutando por eles.
O EL PAÍS conseguiu falar com um homem de 26 anos que trabalhava como estagiário há quatro anos. Embora ele não ocupe mais esse cargo, ele pediu para permanecer anônimo. Ele conta que, quando estava estagiando, seu primeiro trabalho do dia era fazer um café para seu chefe, um legislador republicano. Às vezes ele liderava visitas ao Capitólio ou sentava-se com diferentes associações. Com os colegas estagiários, apreciava a comida e a cerveja que sobravam das reuniões dos patrões.
Eu estava tendo que viver de vale-refeição e assistência médica gratuita porque não podia pagar mais nada
Audrey Henson, ex-funcionária republicana
Os estágios geralmente não são pagos, mas as universidades oferecem bolsas para compensar as despesas de estadia de uma temporada na capital. O ex-estagiário, que é de Michigan, recebia US$ 350 por mês. Mas por três meses ele teve que usar um cartão de crédito para pagar tudo. Washington DC é a sexta cidade mais cara dos EUA, um lugar onde o aluguel de um quarto custa em média US$ 2.225 (€ 1.937) por mês.
Então, por que ele suportou essas condições? “Você é novo, você está muito animado. Você acha que é mais importante do que é. Você só quer fazer parte do jogo”, explica ele. “Tive problemas porque não recebi o suficiente, é claro. Foi difícil, mas pensei: ‘Quem vai pagar mais a um rapaz de 20 anos por empurrar papéis do que um adulto que está alimentando sua família trabalhando em um posto de gasolina?’”
Sua experiência está longe de ser única. Jonathan Reuss, 20, mudou-se da Flórida para Washington DC para ganhar US$ 9 por hora como estagiário, enquanto sua amiga Louisa está dividindo um apartamento com outras três garotas e trabalhando em um segundo projeto para sobreviver.
Assim como os estagiários, os funcionários também têm dificuldade em fazer face às despesas . De acordo com uma pesquisa da Congressional Progressive Staff Association, quase metade dos funcionários tem problemas para pagar suas contas.
Em uma audiência no Congresso em 2020, Audrey Henson, uma ex-funcionária republicana, destacou o problema. “Quando passei de estagiária a funcionária, ganhava US$ 25.000 (€ 21.761) por ano”, disse ela, citando um valor que é metade do salário médio em Washington – US$ 49.500 (€ 43.088). “E eu estava tendo que viver de vale-refeição e assistência médica gratuita porque não podia pagar mais nada.”
As condições precárias de trabalho e os baixos salários significam que apenas alguns jovens podem se dar ao luxo de aceitar o emprego, geralmente porque sua família os sustenta ou têm economias. Mas este é um grande obstáculo para a maioria dos aspirantes negros e latinos, que não podem se dar ao luxo de viver na capital dos EUA sem um salário decente. Apenas 3% dos funcionários do Senado são negros, um número que permanece o mesmo quando se trata de chefes de gabinete, de acordo com um relatório de 2020 do Centro Conjunto de Estudos Políticos e Econômicos.
O ex-estagiário de 26 anos tenta justificar os baixos salários: “Quando você é jovem e ambicioso, quando tenta ganhar mais dinheiro, seu desempenho e lealdade ao trabalho melhoram, sem dúvida”. Mas esse tipo de ambiente de trabalho competitivo é considerado tóxico por 85% dos funcionários, de acordo com a Congressional Progressive Staff Association.
movimento sindical
O escândalo sobre as condições de trabalho de estagiários e funcionários estourou no Instagram por meio de uma conta chamada Dear White Staffers . Essa conta se tornou viral depois de divulgar relatórios anônimos, tanto de funcionários atuais quanto de ex-funcionários, que criticavam o mau tratamento, a discriminação e vários graus de abuso na esfera supostamente glamorosa do poder. Depois que o problema ganhou visibilidade online, um grupo chamado Sindicato dos Trabalhadores do Congresso anunciou na sexta-feira passada que estava lançando um esforço para sindicalizar os escritórios e comissões no Congresso. Na quarta-feira, o legislador democrata Andy Levin apresentou uma resolução, co-patrocinada por mais de 130 membros democratas, para dar luz verde ao sindicato.
“Apenas no ano passado, a maioria da Câmara votou para aprovar a Lei de Proteção ao Direito de Organizar – prometendo proteger a voz de milhões de pessoas no trabalho. Agora é a hora de o Congresso cumprir essa promessa em nossos próprios escritórios”, disse o Sindicato dos Trabalhadores do Congresso em um comunicado de imprensa na quinta-feira . “A capacidade de nosso chefe de servir melhor nossos eleitores depende de chances significativas de melhorar as condições vergonhosas do local de trabalho no Capitólio – de salários dignos a um local de trabalho mais seguro e proteções contra discriminação e assédio.”
Embora legisladores dos partidos Democrata e Republicano tenham se manifestado em apoio à medida, vários legisladores republicanos disseram que não votarão a favor da resolução. Precisa de 60 votos para ser aprovado no Senado, onde cada partido detém 50 cadeiras.
El País